翰林院修撰的安稳前程，便要坐视国土沦丧吗？”

夏言越说越激动，胸口剧烈起伏，脸色涨红：“滚！你给老夫滚出去！老夫没有你这样贪图安逸、罔顾大义的学生！从此以后，你也不必再登老夫的门！”

“滚出去”三个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在张居正的心上。他身体几不可察地晃了一下，紧握的双拳，指甲深深陷入掌心。

他看着夏言那张因愤怒而扭曲的脸庞，那双曾经对他充满期许，如今却只剩下失望和鄙夷的眼睛，一股巨大的悲凉和无力感瞬间淹没了他。

他张了张嘴，喉头滚动，却一个字也说不出来。所有的苦心孤诣，所有的深谋远虑，在老师的刚烈和固执面前，显得如此苍白可笑。

最终，他深深地伏下身子，额头重重地磕在冰冷的地砖上，发出一声沉闷的钝响。

“学生告退。”

他缓缓站起身，背脊挺得笔直，却带着一种难以言喻的僵硬和孤绝。他最后看了一眼恩师那盛怒而决绝的背影，转身走出了书房。

身后香炉里的灰烬，无声地落了一层又一层。

书房门在他身后关上，隔绝了令人窒息的沉重。屋外的凉风扑面而来，让他稍微好受了一些。

他站在夏府门廊的阴影里，望着灰蒙蒙的天空，许久，才长长地吁出一口气，仿佛要将胸中所有的郁结和痛楚都吐了出来。

劝谏夏言，这条看似最直接的路，已然彻底堵死，甚至将自己推向了恩师的对立面。

下一步，该往何处去？张居正的眼神在短暂的茫然之后，迅速恢复了惯有的冷静和锐利，如同寒潭之水，深不见底。

他翻身上马，马鞭轻扬，这一次，目标指向了翰林院掌事，徐阶的值房。

翰林院徐阶的值房内，陈设简朴却处处透着雅致，几卷摊开的古籍，一方砚台，一支紫毫，便是全部。

徐阶坐在书案后，他虽年逾四十，但容貌俊秀，如冰玉高洁。此时穿着一身孔雀补绯袍，正低头专注地批阅一份公文，眉宇间透着一种久经宦海沉淀下来的沉静和内敛。

门被轻轻叩响。

“进来。”徐阶头也未抬，声音平和。

张居正推门而入，反手轻轻将门掩上。他脸上已不见在夏言府中的激动和恳切，恢复了平日的清俊沉静，只是眼底深处，带着一丝挥之不去的疲惫和凝重。

“学生张居正，见过徐大人。”他躬身行礼，姿态恭敬。

徐阶这才放下笔，抬起头。他的目光温润平和，脸上露出一贯的温和笑容，话语间夹了一丝乡音：“是叔大啊，侬今朝来，有啥事体伐？坐。”他指了指书案对面的椅子。

张居正依言坐下，背脊挺直，双手平放在膝上。

“看你气色，似有倦意。”徐阶的声音不疾不徐，带着一种抚慰人心的力量，“可是为了河套之议忧心？”

张居正心中一凛。徐阶果然敏锐。他不再绕弯子，开门见山道：“大人明鉴。学生确为此事而来。曾铣将军收复河套之议，学生以为，时机未至，仓促行之，恐非社稷之福，反成取祸之道！”

徐阶端起手边的青花瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼神平静无波，示意他继续说下去。

张居正沉心静气，条理清晰，句句切中要害：“其一，出战理由牵强。河套被占多年，鞑靼割据已成事实，骤然兴兵，师出之名虽正，却易被指为穷兵黩武，徒耗国力。其二，粮草难继。太仓空虚，转运艰难，大军一动，日费千金，若战事迁延，粮道被断，后果不堪设想！其三，建制未稳。河套地域广阔，即便一时收复，若无重兵久驻，移民实边，则旋得旋失，空耗钱粮将士性命。其四，工事浩繁。重建城防堡寨，非一朝一夕之功，需倾举国之力，恐动摇国本！”