白。”

为着便于治理，许多县令会将部分权力下放给各位乡绅，也即是里老人。

里老人负责化解“小情”，只有“大事”才能轮到衙门做主。

然而，生活中的“小情”多如牛毛，“大事”反倒罕见。

这帮乡绅自己是不会出面的，叫手下人去事主家里转一圈，表面上是“卖个面子”，实际上帮亲不帮理，只需要将一方的需求狠狠镇压下去，那就算是“调解成功”。

老百姓所求，无非“公平”二字。

“小情”是否公平，一旦全盘依仗了里老人的喜恶判断，为了给自家争取一星半点的好处，百姓们自然都要争相讨好乡绅。

这么一来，衙门反倒被架空了。

平时，大家你好我好，互不打扰，一旦到了正事、要事上，一旦乡绅的利益和衙门相悖，乡绅们联合起来，就能理直气壮地卡了衙门的喉咙。

百姓们受着乡绅的管，也只能将屁股坐在乡绅一边。

乐无涯此举，看似是闲笔一描，实际上稳准狠地瞄准了里老人的“权威”，斩下了重重一刀。

而且这一刀斩得隐秘，旁人看来，是太爷上了一趟京，抖起来了，想要多干些事情，给自己谋个政绩出来，根本不会往“夺权”上面想。

毕竟，一帮老娘们儿带着一个小白脸、晕头鸡，甩开大脚绕着城转，实在很难看出能成什么气候。

里老人们压根儿没觉出痛来，还聚在一起，悄悄议论，这闻人太爷一直不成亲，难道是偏好年纪大的，才招了这么一帮老货出来丢人现眼？

嚼完舌根后，他们兴尽而散，压根儿没往深处想——没法往深处想，乡绅替县令大人办事，从中渔利，那是天经地义，哪有衙门自断手脚的？

直到从秋转冬，第一场雪纷纷扬扬地落下来后，到了收税的时节，乡绅们才隐约察觉，事情似乎不同于往年了。

夺权（二）

吕知州一直憋着股劲儿，想给乐无涯点颜色瞧瞧。

自从他那隐秘又巧妙的流丐乱县之策不攻自破，他就一直蛰伏等待，终于等到了征税这一天赐良机。

——今年摊派到南亭头上的税款，比去年足足添了两成。

吕知州的理由也很充分：

南亭一年到头，干了这么多大事，怎么也得有点进项啊。

小小的县太爷，又是上京，又是受赏，不得拿出点儿杰出的政绩，才能对得起皇上的深恩？

于吕知州而言，这真是万中无一的好事情：

要是能收上来，赋税就有了着落；收不上来，南亭怕是要乱哄哄地闹上一阵，自己也能光明正大地发落申饬乐无涯一番。

在吕知州高坐公堂，扬眉吐气时，南亭的乡绅们听到了加税的风言风语，也来了精神。

加税？

加税好啊。

历年征税，都是一场流血恶战。

但这些乡绅见惯了流血。

他们手里的连田阡陌、瓦房屋舍是怎么来的？把手伸进泥土里攥一攥，就能攥出人的血来！

在南亭乡绅们看来，不管是巧立名目，还是威逼利诱，只要能把钱收上来，哪怕把地皮刮出火星子来，就是好样的。

交上上头要求的，留下孝敬太爷的，剩下的不就是他们自己的了吗？

自古以来，不都是这么回事儿？

在乡绅们揎拳捋袖、预备着大干一场时，乐无涯把他们叫去县衙，说是要开个会。

大家并未多想。

这是南亭一年一度地大事，确实需要把人聚在一起，正正经经地地叫个旗。

于是，乡绅们到得空前齐整，就连神龙见首不见尾的李阿四，也叼着根旱烟袋，出现在了等候的乡绅队伍中。

这回和上次开会的场景不大相同，乐无涯并没有直接请他们入内，而是叫他们立在门廊之下，等人到齐了再一起进来。

华容端着茶盘子，伶俐地穿行于这帮老爷之间，一杯杯地送上热茶。

这一年光景下来，华容个头往上猛蹿了一大截子，且由于读了书、识了礼，整个人都沉静了下来。

但他还是见人就笑，绝不怯场。

衙门的茶房相当于衙门的脸面。即使乡绅们冻得缩肩搓手，频频跺脚，也得对小叫花出身的华容露出几分客气的笑容。

几人被冻得苦了，难免在心里腹诽：

太爷这架子可摆得够大的。

当时分派他们活计时，又是修塘坝、又是筑厕坑的，可不是这个态度呀。

可当他们全体到齐，走入堂内，这些人内心的那点小九九，就尽数被眼前的怪景象震了个稀碎。

一把出鞘的上好宝剑，悬于堂上，下面供着一只烟雾袅绕的香炉，还摆了几样好贡果。

乐无涯站在冷光烁烁的剑刃之下，带着温吞如水的君子微笑：“诸位，请坐。”

他们心惊胆战地坐了，乐无涯却不坐，让在一边，慢条